在体校的日子极其艰苦。刘玉栋从零开始，每天早上5点起床进行训练，运球、投篮，基本功一点一滴地打磨出来。那时，胡卫东、孙军等球员已初露锋芒，而他只能默默地苦练。刘玉栋明白，篮球是他改变命运的唯一途径。为了增强体力，他拼命增加体重，每天三包方便面加两根火腿肠，夏天则疯狂吃雪糕积攒热量。经过一番拼劲，他的体重从80公斤涨到了100公斤，身体也变得更加结实。
1987年，刘玉栋终于进了福建男篮，参加了第六届全运会，这是他第一次站上全国比赛的舞台，虽然技术尚显粗糙，但拼劲十足。1989年，福建男篮解散，他加入了南京军区男篮，训练愈加严苛，每天五公里跑加上力量训练，直到疲惫不堪。1990年，八一男篮看中了他，他正式加入这支军旅球队，开启了职业生涯的高光时刻。
在八一队，刘玉栋打的是大前锋。虽然1.98米的身高在CBA并不算鹤立鸡群，但他下肢力量极强，卡位技术一流。1993年全国男篮决赛，他对阵辽宁队，在关键时刻站在三分线外投中一记决定胜负的三分，最终带领八一队夺冠。那场比赛，他一战成名，成为了中国篮球的焦点人物。
1992年，刘玉栋入选国家队，跟随蒋兴权教练四处征战。1994年在多伦多世锦赛上，他场均贡献11.5分4.5个篮板，带领中国男篮首次杀进世界前八。1996年亚特兰大奥运会上，他场均8.6分4个篮板，助力球队闯入八强。每次比赛，他都敢于与比自己更高大的对手硬碰硬，用坚韧的身体挤开空间，投下关键球。
刘玉栋的篮球风格是硬派的，中投精准，防守强悍。年轻时，他常依靠身体硬碰内线，随着膝盖伤病的出现，他不得不转型，更多依赖中远距离的投篮。每天的训练极为刻苦，反复的投篮动作让球鞋发出吱吱的声响，汗水湿透了地板。正是这种无畏的拼劲，让他成为了球迷心中的“战神”。
在八一队的几年里，刘玉栋帮助球队多次夺得CBA冠军，他个人也数次当选MVP。巅峰时期，他是球队的绝对核心，每当关键时刻，他总能挺身而出，帮助球队取胜。然而，伤病问题始终伴随着他，特别是膝盖的伤势，成为他职业生涯中最难克服的难题。
除了作为篮球明星，刘玉栋还是一名军人。作为八一男篮的核心球员，他隶属于中国人民解放军，军衔也一步步升迁。最终，他在退役时获得了正师级待遇的大校军衔，这一荣誉不仅表彰了他在球场上的成就，也认可了他作为军人的奉献与精神。
八一队的特殊性质，使得刘玉栋不仅要在篮球场上拼搏，还必须严格遵守军队纪律。无论是训练还是生活，他都保持着军人特有的严谨作风。退役时，他的大校军衔仪式上，肩章上的金色星徽闪闪发光，观众们为他热烈鼓掌。
刘玉栋的成功，离不开妻子张宏珍的默默支持。张宏珍是八一女篮的队员，两人1990年相识。两人都是运动员，性格内向，起初并未产生太多火花。后来，张宏珍主动与刘玉栋聊起训练的事情，两人逐渐熟络起来。1995年，他们结婚了，婚礼简朴，没有蜜月，第二天刘玉栋便回到训练场。
由于刘玉栋全身心投入到篮球中，他常年在外打比赛，几乎没有时间回家。1997年，儿子刘健龙出生，刘玉栋虽然请了半个月假，但很快又回到了赛场。张宏珍一人承担起照顾孩子、做饭洗衣的重担，日子过得相当辛苦。她还曾经经历过腰椎间盘突出的病痛，手术后自己硬是咬牙撑了过去。2004年，她的母亲被诊断为乳腺癌，张宏珍一边照顾母亲，一边忙着装修和搬家，疲惫不堪，但她依然坚持告诉刘玉栋，“家里没事，你安心打球。”
刘玉栋的膝盖伤病一直是张宏珍最难释怀的痛。1997年亚锦赛期间，刘玉栋膝盖副韧带断裂，手术后肿胀得几乎无法行走。2003年，医生在他膝盖中取出了10块碎骨，张宏珍在手术室外等得心如刀绞。每次刘玉栋受伤，她都会陪着他复查、护理，看着他痛苦不堪，心如刀割。尽管如此，张宏珍始终保持沉默，只是默默地支持着他。
刘玉栋在2010年退役，告别了职业篮球生涯。退役仪式上，他身穿八一队红球衣，在宁波球场挥手告别，底下的观众掌声雷动。退役后，他先担任了八一男篮领队，后转向青训工作，致力于培养更多年轻球员。2022年，他成为了福建省篮球协会的会长，推动青少年篮球的发展。
2023年，刘玉栋入选中国篮球名人堂，姚明亲自为他颁奖。这一刻，刘玉栋站在领奖台上，西装笔挺，手捧奖杯，掌声雷动，这不仅是对他篮球生涯的高度认可，也是对他几十年辛勤付出的最好回报。
刘玉栋对中国篮球的现状有些担忧，他指出，现代年轻球员的条件比他们那时要好得多，但拼劲和吃苦精神却有所欠缺。他回忆自己那时训练艰苦，膝盖肿胀依然坚持训练，希望现在的年轻球员能更加坚韧。
至于家庭，刘玉栋的儿子刘健龙曾经热爱篮球，但因哮喘问题放弃了高强度的运动。刘玉栋虽然有些遗憾，但依然全力支持儿子专注学业。如今，刘健龙上了大学，假期里父子俩会一起钓鱼，虽然言语不多，但感情深厚。
张宏珍退役后依然忙碌于她的医疗工作，夫妻俩已经结婚近30年，感情依然稳定。假期时，他们会带着儿子一起去京郊转转，买些菜回家做饭，聊聊过往的事情。张宏珍常说，刘玉栋话不多，但他的努力就是对家最好的交代。
刘玉栋的篮球生涯是一段励志传奇，他从福建农村走出，凭借顽强的拼搏成为了“战神”，并最终荣膺大校军衔。而这些光辉背后，是张宏珍无怨无悔的奉献与坚守。她以坚持与牺牲撑起了这个家，成就了刘玉栋的篮球梦。他们的故事，告诉我们，成功从来不是一个人的，而是家庭的共同付出，是最坚实的后盾。
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