2010年南非世界杯上，一个来自中国的名字——英利绿色能源，首次出现在世界杯赛场的广告牌上。这个当时在国内并不为大众熟知的太阳能企业，却成为了世界杯历史上首个中国赞助商，让全球观众记住了这个来自东方的绿色能源品牌。
"我们希望通过世界杯这个平台，向世界展示中国在可再生能源领域的技术实力。"——英利集团董事长苗连生
当时英利投入了约2亿元人民币成为世界杯赞助商，这个决定在当时引发了不小争议。但事实证明，这是一次极为成功的体育营销：
据第三方机构统计，英利在世界杯期间的品牌曝光量相当于投放了价值10亿元的常规广告。更难得的是，这种曝光是在全球最具影响力的体育赛事上完成的。
英利的成功案例为中国企业参与国际体育营销提供了宝贵经验：
如今，越来越多的中国品牌开始出现在世界杯、奥运会等国际顶级赛事中。英利当年的"破冰之举"，为中国企业走向世界开辟了一条新路径。
——本文作者：体育产业观察员 张明