每当世界杯的号角吹响，中国球迷总会在电视机前发出同一个疑问：我们的国家队什么时候才能再次站上这个舞台？从2002年韩日世界杯的昙花一现，到如今连续五届预选赛折戟，中国足球与世界杯的距离似乎越来越远。
"我们拥有14亿人口，却选不出11个会踢球的？"这个扎心的问题背后，折射出中国足球发展的深层困境。
对比日韩近年在世界杯的亮眼表现，中国足球最大的短板在于青训体系。日本校园足球注册球员超过60万，而中国足协2022年数据显示，U12-U18注册球员不足5万。金字塔基座的巨大差距，直接导致了国家队选材面的狭窄。
中超联赛在经历"金元足球"的疯狂后，正面临前所未有的挑战。多支俱乐部欠薪解散，大牌外援纷纷离开，比赛质量明显下滑。没有健康的职业联赛作为支撑，国家队的水平提升无异于无源之水。
值得关注的是，2023赛季中超场均上座率回升至2.1万人，显示出球迷基础仍在。如何将这份热情转化为可持续发展的动力，是管理者必须思考的课题。
上届世预赛推出的归化球员政策引发巨大争议。尽管艾克森、洛国富等球员展现出职业态度，但平均年龄偏大、与本土球员配合生疏等问题，让这条"捷径"效果大打折扣。事实证明，足球没有真正的速成班。
中国足球要缩短与世界杯的距离，必须做好长期主义的准备：
世界杯梦想不会一蹴而就，但只要我们走在正确的道路上，终有一天能看到五星红旗在世界杯赛场飘扬。这条路或许还要走10年、20年，但方向比速度更重要。
—— 写在中国队备战2026世预赛之际